Estant ancorat el seu vaixell a la badia de Santa Maria, el capità Amasa Delano veu com s'acosta un altre vaixell que fa tota la cara de necessitar ajuda. Com a bon i generós capità que és, Delano s'hi acosta i puja a bord. A partir d'aquí, Melville ens va explicant l'ambient que Delano troba dalt d'aquest misteriós vaixell capitanejat pel turmentat Benito Cereno, acompanyat sempre del fidel negre Babo... Però potser no tot és el que sembla.Una lectura molt recomanable i ràpida per la brevetat del relat. Comparable a 'El cor de les tenebres' de Conrad pel que fa al tractament de l'antinòmia barbàrie-civilització.